参考文献是在学术研究过程中，对某一著作或论文的参考或借鉴。这些文献是作者直接读过的且已经发表过的文章，其中的观点与论文内容或观点有相关性，则直接被作者拿来放在论文中，或以直接引用，或以非直接引用的形式呈现出来。直接引用的文献在论文中要把引用的话用双引号标注出来。非直接引用的文献，即作者用自己的话重新表述参考文献的观点，此处就不需要用双引号引出来，可直接在句末以括号的形式将参考文献的作者和发表时间写出来即可。但无论是直接还是非直接引用，都需要将参考的文献信息附在论文末尾。这样可以较直接清晰地提供给读者文献引用出处，甚至能够展示文章前沿性与深刻性。所以参考文献是论文中看似简单实则非常重要的一部分，需同样引起论文写作者的高度重视。在引用文献时，需注意以下几个原则。
1.紧密相关性原则
引用的参考文献应与论文的研究主题、研究内容、研究结果密切相关，且相关度越高越好，不能为了拼凑参考文献而胡乱引用相关度较低的文献。例如，全球“汉语热”现象最显著的表现是全球汉语学习人数增加。若想要引用相关文献佐证这一现象，便可以参考关于全球孔子学院发展壮大或者汉语HSK考试人数增多的相关文献。但是如果参考的是关于“中国互联网经济发展势头迅猛”这样的参考文献，则与全球学习汉语的人数增多没有直接关系。因此引用“中国互联网经济发展势头迅猛”这样的文献相关性并不大，更没有参考价值。
2.证明充分性原则
证明充分性指的是所引用的文献是否能够充分推导自己的观点或者铺垫自己的观点。这一原则实际上与参考文献是否与论文内容紧密相关有很大的关系。若文献与论文之间相关度不高，相应的证明性也不够充分。例如上文“中国互联网经济发展势头迅猛”与全球“汉语热”现象没有直接关系，则更没有证明充分性可言。如果指出互联网经济吸引了更多的外资，让更多的外国人来华工作。而外国人为了尽快适应环境，需要学习汉语，使得国内学习汉语的外国人增多，带来了国内汉语学习的一小股热潮。这也并不能充分证明全球“汉语热”的现象，这只是国内部分的良好发展，并不能代表全球其他地方有同样的趋势。因此这样的引用也不符合证明充分性原则。
3.时效性原则
引用文献的时效也对论文的质量有很大的影响。参考文献的时效性代表着论文的前沿性。文献的时效性越高，也就说明论文的创新性越好，会很受编辑和读者青睐。所引用的文献以近五年发表的为主，最长尽量不要超过十年。但也并不是说所有超出十年范围的文献就不能引用。只是从论文发表的角度来说，论文中需要更多具有新鲜观点、新鲜视野的文献来佐证论文的创新性。时代在不断发展变化，每一时期甚至每一年都会有诸多的论文推陈出新，所以论文的创新性至关重要。参考文献作为参考和借鉴也需要一定的前沿性。例如2020年发表的《粤东地区居民语言使用情况调查分析》这篇文章，其参考文献如下图所示。
此文的参考文献就具有很好的时效性。作者引用的参考文献一共有29篇，从发表时间2020年往前计算，十年内的文献就有23篇，五年内的就有17篇。所以作者在写作时紧密结合了时下较为前沿的语言调查和语言保护的观点，势必会增加论文的前沿性和真实性。
4.类型的全面性和平衡性原则
类型的全面性指的是引用的参考文献的类型应涉及得较为广泛一些，包括期刊论文、书籍专著、网络文献等等，且要遵循平衡性原则。各种类型的文献都要有所体现，各类型文献的参考比例不能失衡。例如发表于2021年的《论华语词汇中的外来移植义——以马来西亚华语为例》这篇文章，其参考文献如下图所示。
从该文献中可以看到文献类型较为全面和平衡。该作者引用的是期刊论文和专著文献，作者并非一味大量引用期刊论文，专著文献也有六本。很多论文写作者都会大量援引期刊论文，由于翻阅专著书籍费时费力，就会比较少引用。但书籍中有所在学科经典的、有代表性的理论，若加入到论文中将增加论文的信度和深度。不过，该作者并未引用网络文献。由于网络文献水平参差不齐，是否引用此类文献要视情况和需要而定。
5.分布层次性原则
引用的文献要体现出一定的层次。理想的情况下，引用发表在权威性期刊的文献和普通的文献要均衡，不可全都是普通的文献，否则会一定程度上反映出论文深度不足。但很多期刊对参考文献的要求有所不同，文献的层次性也要根据所投期刊的要求进行相应的调整。例如上文《粤东地区居民语言使用情况调查分析》这篇文章。其参考文献不仅有很好的时效性，也体现了参考文献的分布层次性。除去参考文献中的八类其他文献资料包括书籍专著、论文集、研究报告、报纸文章、专注、标准，剩余的21篇文献皆是期刊文章。这21篇文章中，核心期刊和普通期刊的分布较为均衡。作者参考的文献有7篇来自于C刊包括语言文字应用和方言，有6篇来自于北大核心期刊包括中国人民大学学报、云南师范大学学报和语言战略研究；剩余8篇来自于普通期刊。纵观其文献分布，其发表在核心和普刊上的参考文献在层次上是较为和谐的。
此处关于引用普刊文献要做一些解释。有的作者会认为想要发核心期刊，就要多引用权威期刊的文献，其实这也是存有一个大众普遍的理解误区。研究尚浅的普通作者过多引用权威文献只会增加自己写作的难度。因为权威文献会有一定的深度和难度，普通作者的论文写作和学术研究大部分都处在初级阶段，一味借鉴权威文献的理论观点势必会增加自己的写作难度，会有急于求成之嫌。而且论文写作过程中引用的参考文献更多考虑的是内容观点的相关性和证明充分性，所以较好的参考文献状态是分布具有层次性。
6.文献权威性原则
参考文献有很多类型。在论文文献方面，要注意所引论文的权威性，要看作者、原发期刊的权威性和文章的质量。若所引用的文献作者是所在学科的权威专家，那他的知识产出是所在学科的研究前沿，会为普通作者指明今后的研究方向，提供前沿观点。若援引的文献出自权威期刊，该文献的学术质量和学术价值就会很高。如果借鉴该类文献的理论观点，也会相应地使自己的论文更加出彩。例如《新马华语特色量词“粒”的生成衍化与接触融合》这篇文章，部分参考文献如下图所示。
从文献作者的角度来说，论文作者引用的文献很多都出自权威大家，例如语言学研究尤其是华语研究成果颇丰、学术影响力较大的郭熙，还有从事现代汉语研究的国际级语言大师陆俭明；在语言学研究领域颇负盛名，担任中国语言学会语言政策与规划专业委员会会长等职务的李宇明；新加坡语文教育与语文政策专家周清海等学术大家。除了文献作者，文献的出处大多也较权威。很多都是出自核心期刊，如《中国语文》、《汉语学报》、《语言文字应用》、《方言》、《云南师范大学学报》。
在论文的选择上可多使用国外的论文。很多学科国外论文的成熟度要高，参考价值更高，且原创性较强，有很高的借鉴和引用价值。在专著文献的参考上也要有所侧重，要多参考学术大家所著的学科经典，还要尽可能参考国外的经典书籍，它们的可信度和深广度要更胜一筹。除此之外，要尽量少引用网络文献、报告、内部资料等等，其相应的参考价值相对会低一些。例如发表于2021年的《日语、英语母语者汉语复数标记“们”的习得研究》这篇文章。其部分参考文献如下图所示。
该作者引用了较多的外文参考文献，几乎都来自于国外语言学界的权威核心期刊。例如《Linguistics Approaches to Bilingualism》、《Journal of East Asian Linguistics》、《Second Language Research》、《International Journal of Bilingualism》《Language》、《Journal of Second Language Writing》都是国外较重要的核心期刊。除了引用外文文献之外，该论文作者还引用了著名的外文专著。例如Jerry Norman是著名的美国汉学家，长期从事汉语研究，在国际语言学界有重要影响力。该作者引用了他的《Chinese》即《汉语概说》这本专著，该书出版后成为英语国家很多教授使用最多的标准课本。
总而言之，普通的论文写作者在参考文献部分也要遵循相应的原则，不能在意识上将其简单化，想引用什么就引用什么，想怎么安排就怎么安排。只有了解了论文各个部分应具备的基本要素以及需遵循的基本原则，才能至少在形式上产出一篇科学严谨的论文。