普通读者最熟悉的非学术写作是文学写作，例如小说、散文和诗歌。一千名读者会不会有一千个贾宝玉？这是可能的，就像一千个观众眼中有一千个哈姆雷特一样。于是，在文学写作中，允许不同的读者对其中的一个角色产生不同的理解。这种不同的理解往往与读者本人的层次（如年龄）和价值观有关。
然而，在学术写作中，一个角色（问题、方法、结果或结论）在不同的读者中应当被理解为是一个角色。如果在不同读者之中产生了不同理解，要么就没有按学术写作的要求写，要么读者还不具备阅读此类学术写作的条件或积累，要么作者对角色的研究尚没有搞透彻。
一篇文学名著的撰写者被称为作家，他被视为文学写作专家。一篇影响深远的学术论文的撰写者依旧被称为作者，不会被称为作家，因为该学术论文的影响来源于学术本身。
一篇文学名著中的重要角色是作家刻画出来的，要么被虚构，要么被塑造，这不会被认为是伪造。一篇学术论文的重要发现必须假定是对客观事实的发现，不是被虚构的，否则会被认为是伪造。当然，由于研究限制，偶尔可能存在错误，对结果的解释和分析也可能受限于作者的水平而存在观点错误。