“药补不如食补”，中医所指的“治未病”，是把疾病的产生祛除于“苗头”，而“苗头”又恰是现代医学科技手段无法检测和验证的问题，一旦能检测出问题，那已是中医所言的“治已病”了。所以，食疗鼻祖孟诜（shen）提倡“祛邪用药，补养用食”。
孟诜，公元621至713年，是我国唐代著名医药学家。孟诜年轻时喜好方术，四十多岁时拜孙思邈为师。受孙思邈《千金要方·食治》学术思想的影响，在食疗和养生等方面作出了创造性贡献。
孟诜（shen）在广泛收取民间经验的基础上，提出了自己的食疗主张。他认为药物中的“毒”是指药物的偏性，如寒热温凉酸苦辛咸等，使用得当能治病，若把握不好，反而招灾引祸，因此他提倡“祛邪用药，补养用食”，“守中致和”的中医食治理念就应运而生了。
孟诜（shen）精通医药、养生之术，在家居住期间，常去伊阳山里采集草药，按方炮制，济世救人。他年纪虽大，但力如壮年。有人问他是怎样保养身体的，他说：“要想保身养性，必须善言不离口，良药莫离手。”人们听了十分信服。
孟诜晚年因治愈唐睿宗李旦旧疾，睿宗赐孟诜中医膳食养生堂号“孟余堂”，传承至今已经入选河南省和汝州市两级的非物质文化遗产。孟诜“守中致和”的食治思想得以流芳百世，孟余堂的招牌食疗方剂“三宝”和“回春五方”也已经成为中医食治经典，至今仍在造福一方百姓。
《食疗本草》对多种药食同源食品的疗效作了较为详细的论述，收录了动物脏器和藻菌类食品的医疗应用。书中按物类为序排列，并分析食性，论述功用，记载禁忌，鉴别异同，附载单方。重视食药禁忌，提出食疗要因人因时因地制宜。如“春天养肝，夏天养心，秋天养肺，冬天养肾，一年四季都要养脾胃。”
该书是我国现存最早的食疗专著，也是世界上现存最早的食疗专著，与现代营养学相一致，被后世多有引用，是一部研究食疗和营养学的重要文献。
毫不夸张地说，药食同源是中华民族对人类做出的杰出贡献。这一成就必将成为开创因人而异、动态调节人体生态平衡的调节“营养”学奠基石。因此，根据中医“药食同源”理念及相应适宜人群，来开发药食两用本草食品，作为日常防病、调养、养生的重要途径，既是人类现代和未来养生保健的需求，也是食品现代化的发展方向。