根据中国日本史学会会长汤重南（1940-）先生的梳理总结，中国对1853年以前的日本史研究，主要集中在三个问题上：
1、邪马台国问题。邪马台国的争论主要集中在地理位置和社会性质上。地理位置问题，中国学者自1949年以来多持九州说，主要有周一良、王金林、吴廷璆、吴杰、张玉祥和禹硕基等；畿内说代表学者有王辑五、王汉昌、任清玉、沈才彬、张声振、汪向荣和陈连庆等。
社会性质问题，中国学界传统观点是奴隶制国家，主倡学者有周一良和王辑五；亦有不是奴隶制国家的观点，如张声振主张是集权的部落联盟、汪向荣主张是原始社会向奴隶制社会过渡的集权部落联盟、赵步云主张是军事民主制时期的部落联盟、全春元主张是原始社会向阶级社会过渡，尚不是国家；王金林提出了第三种看法，即邪马台国已具备恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》中提出的国家特征，是一个阶级压迫另一个阶级的国家政权。
2、部民制问题。中国学界传统观点是奴隶制。张玉祥和禹硕基主张是不发达的奴隶制；吴廷璆主张是半家长制半封建制，因为部民用自己的生产条件参加劳动，不被买卖杀戮，保留着自己的经济，被束缚在土地上，有人身依赖关系，故不是奴隶而是封建农民。
3、大化改新问题。中国学界传统观点是一场确立封建统治的改革。吴廷璆主张大化改新是日本封建社会的开端。周一良、沈达铭、张殿吉、王金林、张玉祥和禹硕基均持相同观点。也有两种不赞成大化改新封建说的观点，一种是平安时期封建说，即8世纪后半期田堵、名主出现后，代表学者是吴杰和王文定；另一种是镰仓幕府封建说，即以御家人制度为代表的领主制封建制才是日本的封建秩序，代表学者是王毅。
注：之所以以1853年为界，是因为1853年发生了日本史上著名的“黑船事件”，即时任美国海军东印度舰队司令马修·佩里以武力叩开日本国门，并强迫日本签署了不平等的《神奈川条约》（1854年），日本犹如一具尘封许久、初遇新鲜空气的木乃伊一般，社会性质逐步走向剧变。彼时，先进的日本人开始睁眼看世界，学习西方，为日后的明治维新奠定了基础。