一、直接法
又称常用法，指直接利用检索系统（工具）检索文献信息的方法。它又分为顺查法、倒查法和抽查法。
① 顺查法
顺查法是根据检索课题所涉及的专业范围，从检索课题发生时间的顺序，由远及近地利用检索系统进行文献信息检索的方法。优点是查找的文献全面系统，能收集到某一课题的系统文献，适用于较大课题的文献检索。
例如：已知某课题的起始年代，现在需要了解其发展的全过程，就可以用顺查法从最初的年代开始，逐渐向近期查找。在撰写综述、述评时，往往采用这种方法。缺点是工作量大，费时费力。
②倒查法
与顺查法相反，是由近及远、从新到旧，逆着时间的顺序利用检索工具进行文献检索的方法。此法的重点放在近期文献上，可以最快地获得最新资料。这种方法省时，可以保证文献的新颖性，但查得的文献不够全面系统。
③抽查法
指针对项目的特点，选择有关该项目的文献信息最可能出现或最多出现的时间段，利用检索工具进行重点检索的方法。可以利用较少的检索时间，获得较多的文献。但必须在熟悉该学科发展的特点和发展阶段的情况下，才能使用这种方法，否则反倒费时费力。
二、追溯法
指不利用一般的检索系统，而是利用文献后面所列的参考文献，逐一追查原文（被引用文献），然后再从这些原文后所列的参考文献目录逐一扩大文献信息范围，一环扣一环地追查下去的方法。它可以像滚雪球一样，依据文献间的引用关系，获得更好的检索结果。在没有检索工具或检索工具不全的情况下，采用这种方法仍然可以获得一批相关文献，缺点是所引用的参考文献有限，陈旧且不齐全。
三、循环法
又称分段法或综合法。它是分期交替使用直接法和追溯法，以期取长补短，相互配合，获得更好的检索结果。在查找文献资料时，一般先使用“常用法”，主要从分类、题名主题等途径查出一批相关文献，然后再利用这些文献所附的参考文献追溯查找，如此交替运用，循环查找，扩大检索，直到查足所需文献为止。优点是：可以弥补检索工具不足或不全的困难。但获得的资料大部分多是通过追溯法查得的，因此，漏检的可能性较大。
四、直查法
指不用检索工具，直接利用有关图书期刊查找所需资料的一种方法。优点是能够直接利用新到的书刊，及时获得最新文献，但只限于获得本馆的文献，不能馆际之间查询。因此不能作为主要的检索方法。
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