——整件事，還得從去年的九月開始說起。
在那個時候，「歸還者」一眾人剛剛從光輝的「連續異世界召喚事件」之中回來，並為了進行「世界樹枝葉復活計畫」而展開了行動。
···········而這件事，正是在始等人與摩根芙蕾女神進行交涉成功，直到「王樹」正式解封的那一個月之間，發生的一個小插曲。
若要追溯到盡頭的話，那麼一切的起因，其實只是因為紅煉隨口說過的一句話：
「嗯··········總覺得『迪蘭達爾』變得有些鈍了呢·········」
——這是某天清晨，一如既往地完成了每日的劍術訓練之後，紅煉一個人在臥室裡保養佩劍【護國魔劍】的時候，下意識地說出口的喃喃自語。
順帶一提，作為一柄貨真價實的「魔劍」，「迪蘭達爾」的劍鋒是絕對不可能變鈍的；因此紅煉的言中之意，其實是指魔劍的魔力質量和效能出現了劣化現象。
至於背後的原因嘛··········其實紅煉心裡也有個譜：大概是因為在「機工界」的「守衛決戰」時期，她使用魔劍的時長有些太長了吧。
——在「聖樹」復活之前，整個「機工界」都處於「魔法禁止」的狀態·········準確來說，因為自然界星精力的嚴重匱乏，以至於任何外來的固有能量都會以驚人的規模快速消散。
在這種情況之下，硬是把「光是存在於此就會自然而然地散發魔力」的【護國魔劍】拿出來，究竟會發生什麼事也不難想像了·········更何況，本來就擁有【紅】這頭活武器（愛劍）的紅煉，本來也不太習慣使用「普通模式」的迪蘭達爾，也是一個相當重要的原因。
而結果就是，因為「過度的魔力消散」，以至於「迪蘭達爾」（魔劍）自身的魔力循環出現了些許磨損。而要是在這種情況持續使用下去的話，最壞的情況甚至會導致魔劍徹底粉碎。
···········不過話又說回來了，既然在「早期階段」就已經發現，那麼情況其實也沒有多糟糕。
——只要找一個擁有充沛靈力供給的龍穴，然後讓魔劍入鞘休養兩、三天左右就沒問題了。正因為「魔劍」本身擁有自己的靈魂，它們才會如同生物一樣，擁有某種「自我修復系統」（自癒能力）。
幸運的是，在經歷過「托達斯」的冒險之後，對跟始和月他們一樣習得全部七種「神代魔法」的紅煉來說，要調整三葉市周圍的龍脈流動，使「南雲老家」的位置變成一個龍穴，早已不是什麼辦不到的難題。
但不幸的是··········那天早上，紅煉在臥室裡的那句喃喃自語，卻偏偏被剛好走到房門口的始給聽進去了。
而更不幸的是——我們「南雲家」引以為傲（不是）的「瘋狂煉成師」，早就對紅煉的「迪蘭達爾」（愛劍）虎視眈眈許久了。一抓到機會就想要將它拆開好好分析一番的那種。
於是，就在紅煉喃喃自語的「第二天」，當她輕率地將魔劍留在「南雲家」的房間裡，自己出發去「東京的魔族特區」（秋葉原）逛街的時候，偷偷潛入「紅煉專用客房」的始便打著「幫紅煉修理魔劍」的名號，終於將自己夢寐以求的「魔劍」給弄到手了。
···········然而，這件事本身，就成為了「第三件不幸」。
雖然說來也是理所當然··········可是，彼時還沒有選修「創造科」的「南雲·日本高中生·始」他，對於「魔劍」的事情可真是一竅不通。
說得更直白一點就是——當時只是一名「托達斯的煉成師」的他，壓根兒就不知道「托達斯的神器」，與「地球的神話武裝」之間，存在著一道龐大的「理論·原理分歧」！！
·············說到這裡，接下來發生的悲劇，恐怕諸君已經能想像得到了吧？
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠·············轟隆～～～～！！！！
···········就像這樣，拜始先生充滿了私慾和自以為是的「胡搞亂搞」所賜，紅煉小姐最寶貴的「護國魔劍」一度像一台「壞掉的洗衣機」一樣轟隆作響、震盪不息，最後還在「地下工坊」裡引發了一場盛大的「魔力爆炸」。
而經此一「爆」後，不但始的腦袋被炸成了一個滑稽的爆炸頭，就連最重要的「護國魔劍」也徹底沈默了。
原本只是「稍顯遲鈍」的魔力流動，這下子直接連「魔力」都看不到了；何止如此，原本削鐵如泥的「魔劍」居然變得連「泥巴」都砍不動，成為了名副其實的一塊「廢鐵」。
···········當然，即便冷汗直流的始想要隱瞞自己闖禍的事實，可是【「護國魔劍」（團長象徵）徹底損壞】這種大事，自然是不可能瞞得過直覺超靈的紅煉大人的。
因此，當天晚上，當逛街逛了個爽的紅煉回到「南雲家」，循慣例去檢查「佩劍」狀態的時候·············
「——————！！！？？？南！！雲！！始呀呀呀呀呀呀呀呀！！！！！！」
「——嗚咿！？在、在！！」
「這············這個是！！怎麼回事！？你給我說呀！！」
「這、這這這這這個···········也、也不一定是我做的——」
「——還敢撒謊～～～！！！？？？在這個家裡，除了你之外，誰幹得出這種事呀！？給我過來！！」
「我、我我我我不過來！！因為紅煉的表情好恐怖！！我怕怕！！」
「喔，不過來是吧············好吧，那麼，我過來囉。」
「咿、咿咿咿咿··········欸？欸？紅、紅煉？不對，老婆大人？妳、妳這是要幹——」
「——對吾之敵人施以眷喰之刑！！【烈牙】啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」
「——不要呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！！！！！！」
·············就這樣，闖下了滔天大禍、激起了老婆（紅煉）的萬丈怒火的老公（始），很快就受到了當年「檜山同學」的同款待遇，被【烈牙】的血盆大口給吞進肚子（精神世界）裡去了。
——詳細的過程就不多提了。總之犯下大罪的始在紅煉的精神世界裡，經歷了主觀時間一個月（現實世界一天）的「輪迴喰食之苦」後，才終於被略為氣消的老婆大人給釋放了。
不過說來也巧，當始回歸現實世界的時候，他剛好落在了紅煉房間裡的床上，目睹了一邊怒氣沖沖地咒罵老公、一邊極力嘗試亡羊補牢的老婆的背影。
··········現在回想起來，「小仁人」的發育之所以會如此遲緩，大概是因為紅煉媽媽在這個時候動了胎氣的緣故吧。嗯嗯，肯定是這樣沒錯。
然而，不管對「闖禍的老公」再怎麼大動肝火，可現實就是以紅煉那「勉強堪用」的魔劍保養技術，根本就無法修復損傷得如此嚴重的佩劍。
最後，在實在沒辦法的情況下，伴隨著一道沈重的嘆息············她終於作出了「那個決斷」：
「這下子，只好『送廠翻修』了嘛···········喂，南雲始，你跟我一起去。」
「欸···········欸？我、我也要嗎？為啥·········不是，等等，紅煉，稱呼··········」
「——怎麼了？你這傢伙有意見嗎？是不是想再回去被我的眷獸（大夥兒們）啃食呀？」
「——非常對不起我會聽話的！！」
···········於是，事情就這樣定下來了。
畢竟「五星騎士團團長之一的佩劍受損」一事，在「帝國」的政界之中也算得上是一大醜聞，所以紅煉並不打算大張旗鼓地走「正規程序」，而是打算在事情暴露之前，偷偷將「護國魔劍」修好。
於是，她和始在喬裝打扮之外，還用上了「認知干涉神器」的能力，藉此偷偷潛入「帝國大學·創造科」之中··········並找到了當時正待在【尼達維勒】裡頭的院長大人。
——這，正是「弒神魔王」南雲始，以及【烈火煉鋼】曉火月的初次邂逅···········
············然後，作為師徒之間值得紀念的第一次「見面禮」，始就這樣被未來的「火月師父」用鍛造槌狠狠地揍了一頓。
後來始才知道，火月師父雖然對於除了「鍛造武器」之外的一切都不感興趣，也很少記住別人的姓名和容貌·········但是，其中還是存在著「三種例外」：
——他們分別是「有才的弟子」、「被作品選中的熟客」、以及···········「弄壞自己作品的混蛋」。
·········先不論前兩者的事情，最後一個——也就是「當時的始所在的立場」者，必定會體會到「第十八公主」曉火月最恐怖的一臉。
——換言之，就是親自體驗到「露出一臉面無表情、甚至彷彿凝視垃圾一般的眼神，一邊像是『某劍士動畫』裡的鍛刀匠一樣，抄起手邊的鍛造槌就一錘一錘敲在人家頭上的火月大人」究竟有多麼恐怖！！！！
·········而事實上，這件事似乎在「五星騎士團」之中，已經是一個不算秘密的「常識」了。至於原因嘛，則是因為「赤獅」和「黑牛」兩個騎士團的團長，經常因為犯蠢而弄壞了火月的魔劍，結果遭致了「公主鐵匠」的怒火。
當然，同為「五星騎士團團長」之一的紅煉，也是非常清楚火月的性子········而理所當然的，她也不想要被狂錘亂揍。
於是············
「——火月殿下！！非常對不起！！我家的這個笨蛋把『迪蘭達爾』跟弄壞了！！麻煩您，請幫我維修一下吧！！那麼，我先出去等囉！！」
「············喔。」
「——欸、欸！？等、等一下，紅煉！？」
············簡單的來說，「有罪的始先生」被懼怕「鐵匠之怒火」的紅煉小姐，拿來當作「替死鬼」了。雖然也是他罪有應得就是了。
不過，對於始個人來說·········最屈辱的事情，恐怕還是這個吧：
在被面無表情的火月小姐揍到昏迷之後，半晌過後才悠悠轉醒的始才發現，打了個舒心的火月已經自顧自地去準備「魔劍維修」的工作去了。
而且，之後無論始在工坊裡兜兜轉轉、怎樣向「公主鐵匠」搭話，火月都完全沒有理會他，彷彿是將這位名鎮諸界的「弒神魔王」給徹底當成空氣一般。
到了最後，深感晦氣的始也只能抱著半氣餒的感覺，坐在工坊一旁的長椅上，看著準備修復工作的火月···········但在這個時候，一道迷一般的「聲音」傳入了他的耳朵之中。
『還———夠———更———』
『———未———還———在———』
「欸·············這是、誰在說話？」
「——！？」
沒錯··········就連這件事，都是東張西望的始慢了一拍才注意到的：
——就在自己說出了「那一句」之後的那一刻，知道方才為止都一直將自己當成「透明人」的火月小姐，忽然停下了所有準備工作，將注意力盡數投向了自己的方向：
「···········你，聽得見？」
——呃，倒不如說，等到自己轉過頭回來的時候，她的眼睛已經迫近眼前了。還真有些恐怖。
不過，當時的火月師父倒是完全不顧始嚇了一跳的模樣，直接就開始自言自語起來了：
「『真匠』（第七境）··········是嗎？雖然看起來連鍛造槌也沒拿過········不過天賦確實無庸置疑·········」
「沒想到，除了我之外，還有人能聽到『煉火的聲音』···········不對，視情況而定，說不定連其他的聲音都能··········」
「可惜的是，『雜念』實在有點多·········嘛，不過這個也可以後天修正，不算什麼大問題··········」
「那、那個··········火月小姐？」
「啊·········抱歉。是叫南雲始是吧？有一件事，我希望你可以為我做。」
「呃，原來妳知道我名字的呀·········好吧，請問火月大師有什麼要我做的嗎？是要助錘嗎？還是幫忙吹鼓風機？」
「——怎麼可能？」
「···········欸？」
「你只需要在這裡看著就好·········然後，若是你覺得這並非是你所追求的，那就請你另尋高明吧。」
「——欸、欸！？等、等一下，我什麼時候說過我要拜師——」
——噹～～噹～～噹～～！！！
話音未落，火月轉頭就將淪為廢鐵的「護國魔劍」塞進魔法火爐裡，隨後將燒得赤紅的魔劍拿出來，拿起剛才用來揍始的鍛造槌就開始敲打起來了。
··········說實話，現在回過頭去再看一眼的話，其實當時火月所做的工序並非多麼複雜、高深的東西。如今已經習得「煉制技藝」皮毛的始，可以清晰地理解這一點：
——以魔法火爐中的「煉火」，對拒絕與外部產生接觸的「魔劍之魂」進行刺激，從而刺激其再度釋放出魔力。
——隨後，透過強力且精秒的敲打引導魔力的流動，藉此修復損壞的魔力迴路，讓原本堵塞的流動恢復暢通無阻的狀態。
——當魔力開始枯竭的時候，便放入「靈泉之水」中補充魔力，然後再度開始鍛打。如此週而復始，讓受損頗重的「魔劍之魂」逐漸回到完善狀態。
——最後再經由特殊的「磨刀石」，研磨「護國魔劍」的劍刃，同時讓混濁的魔力得到提純········等到魔劍再度綻放燦爛光芒的時候，「修復作業」就大功告成了。
然而·········非常不可思議的是，當時的始對於那費時頗久的作業，印象卻不算很深刻。
要問為什麼的話········因為當時的他，並非是對「修復作業」，而是對「火月本人」看得入迷了。
——倒不如說，從她第一次揮動鍛造槌、敲打魔劍劍身的那一瞬開始，他的靈魂與精神都被她的身姿徹底吸引住了。
那是········多麼洗鍊、多麼完美的動作呀。光是「揮錘」的動作本身，看在始眼裡都顯得是如此的「美麗」。
面對那個性格倔強、脾氣暴躁、還動不動就爆炸（by始）的頑固魔劍，她卻能輕易地讓其順從自己的意志；每一個動作都能讓「魔劍之魂」增添光華，隨心所欲的模樣簡直像是在捏黏土。
然而，在那彷彿轉瞬即逝的「三小時」內，最讓始印象深刻的，還是他經由【魔眼石】所看到的一幕··········
——自己藉由「生成魔法」附加在「迪蘭達爾」上的各種魔法，都隨著火月一槌又一槌的鍛打，宛如樹枝一般脆弱地粉碎、飄散··········而魔劍本身也像是「鏽跡跌落」似的，一點一點地取回原本的魔力光輝。
從原理來說，「托達斯」的「生成魔法」乃是從「外部向素材賦予魔力」，從而創造出具備特殊能力的「神器」（artifact）。
而作為「神話界」主流的「煉制」，則是透過「提升武器本身的位格」，讓一個平平無奇的鑄塊得到昇華，成為一柄獨一無二的「神話武裝」。
··········也就是說，雖說兩者都能夠創造出「具備強大力量的道具」，可「生成魔法」和「煉制」從「根本原理」上來說，壓根兒就是大相逕庭的兩回事。
但即便如此，火月所揮下的鐵鎚（煉制），仍能輕而易舉地粉碎始所附加的術式（生成）··········背後的理由只有一個：
——因為作為一名「鐵匠」（創造者），曉火月的造詣與境界，要遙遙凌駕於南雲始之上。
············等到他回過神來的時候，脫下圍裙的火月剛好作出了「——完成了」的宣言，一邊將「護國魔劍」雙手遞還給在「外面」溜達了三個小時的紅煉小姐。
隨後，等到恍然若失的始，終於理解到兩位女士對話中的含義之時··········一股讓自己也大吃一驚的「喪失感」，突然便從他空蕩蕩的心靈中滿溢而出了：
——這就··········結束了嗎？
——那精妙絕倫的技巧、那氣勢如虹的動作、那千錘百鍊的目光·········再也，看不到了嗎？
——不行。這樣不行。我不想這樣。好不容易，我才能見證如此境界的「鍛造」（技藝）········
——好想、好想好想好想···········再見識一遍呀。
於是乎·············
「——求、求求妳！！火月小姐·········不對！！火月師父！！請您務必要收我為徒！！」
「——嚇！？始！？你、你突然在幹嘛！？」
——當他注意到的時候，自己已經向火月師父土下座拜師了呀。他，還真的做了呢。哈哈哈············
——想當年，那些看到自己的【煉成】的「王國直屬煉成師」們，肯定也是懷抱著同樣的心情吧。之前這麼粗暴地對待你們還真是對不起。下次見面的時候，我一定會對「同志們」好一點的。
當然，如此氣勢逼人、毫無預兆的「土下座」，無疑會讓已經喊了「恍惚中的老公」好幾聲名字的紅煉（老婆）大嚇一跳。但當時的始，可完全沒有在在乎這些「細枝末節」的小事。
就在五體投地的他眼前，原本正要走向「素材庫」的火月師父忽然停下了腳步，隨後轉過身來的她，臉上露出了一個讓始永世難忘的溫和笑容：
——明年二月份左右，這個「帝國大學」的每一個學科，都會在鄰國進行「招生考試」。其中，當然也包括我的「創造學院」在內。
——要是你能在那時候的實技考試裡，拿出無人能出其右的好成績·········那麼，我可能就會考慮一下吧。
“啊、南雲同學·············”
“····················”
“嗯～～～？沒聽到嗎？喂，南雲同學～～～”
“····················”
“我說，南雲··············”
“····················”
“——南雲始呀呀呀呀呀呀！！！！你耳朵聾了嗎嗎嗎嗎嗎嗎嗎嗎！！！？？？”
“——嗚哇呀！！？？”
直到一道明顯經過魔法增幅的聲音在耳邊轟鳴炸裂，始才終於從「回憶的海洋」之中回到現實來了。
掃視一下周圍才發現，這裡已經不再是煙霧瀰漫的「鍛造小鎮」，而是被依舊毒辣的下午陽光照耀著的，「帝國大學」的公共區域。
看來，一路魂不守舍的自己，已經在不知不覺間走出了【尼達維勒】的大門（一間非常樸素的石製小屋），回到現實世界的空間之中了。
··········話說回來，以如此粗魯的方式，喊醒我們的「魔王大人」的無禮之徒，究竟是何方神聖呢？
“真是的·········南雲同學，你剛才是怎麼啦？我還以為我老眼昏花，看到幻覺了呢！！”
“啊哈、啊哈哈哈哈··········不好意思，達爾文教授。我剛才只是在想事情··········”
——粗壯的身軀、強壯的肌肉、還有兩撇顯眼的爵士鬍。
除了身高高達180以上這一點，恐怕沒有人比他更像傳說中的「矮人」了·········而事實上，這位豪爽的大叔，也確實是「矮人族」的一員。
——他的名字，是達爾文·蘭德羅科。
是始除了「精英班·斯瓦茲赫托絲」，作為一名單純的「創造科新生」所屬的「五人小組」的導師。