秦朝存在的时间比较短，所以研究这一时间段的历史文化，一般会连着后面的汉朝，又或者贴着前面的战国。在饮食方面，也是一样。
就主食而言，从春秋到战国再到秦汉，变化都不是很大。
主食主要有五谷、六谷、九谷三种说法。但总的来说，不外有黍、稷、粱、麦、稻、豆、菰、麻、秫、稌这么几种。
在主食的种类上，王公贵族讲究膳食的调和：
“牛宜稌（糯米）、羊宜黍（黄米）、豕（猪）宜稷（栗）、犬宜粱、雁宜麦、鱼宜菰，凡君子之食恒放焉。”
这是礼所认为最适宜的饭菜搭配法，也是君王和贵族大夫们用膳的共同准则。而贫民的日常饭食，则是以豆饭藿（豆类植物的叶子，比如豌豆荚）羹为主。
豆类在古代是救荒济贫的粗粮，《战国策》中就说：“民之所食，大抵豆饭藿羹；一岁不收，民不餍（吃饱的意思）糟糠。”
《诗经》里也说：“中原有菽（豆类总称），庶民采之。”
在副食上，在先秦时期，肉食是贵族阶层才能享受的食物。
《左传》云：“食肉之禄，冰皆与焉，位为大夫，乃得食肉。”
当时的大夫在朝廷供职，公家提供膳食，一天给两只鸡，即每餐吃一只。
而普通的人民大众，是很难吃到肉的、
《礼记》上严格规定，庶人无故不得食珍。因此，平民只能“六月食郁（李子）及薁（葡萄），七月享葵及菽。”
“七月食瓜，八月断壶，九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫。”
反正一年到头，只能吃素菜瓜果，主食永远是豆子，惨得很！
当然也不是所有平民都不得肉食，上了年纪的是可以吃的。《孟子·梁惠王上》中就说：“鸡、豚、狗、彘之畜，无失其食，七十者可以食肉矣。”
食肉为贵族、食藿（豆叶子）为平民，因而“肉食”与“藿食”，也就成了两大不同阶级的身份符号。
除了吃肉上有着相当明显的区别，菜肴的数目也因地位和年龄而异。
在商周时期上层的贵族阶级是实行分食制的，即每个人个别进餐，各人跪坐在自己的餐席上，旁边放一个矮几作为一个小案子或倚靠之用。
在每人之前或旁边放一组餐具，盛着这一餐所用的食物和饮料。
一餐饭包括谷类食物、肉菜的菜肴和水酒。
每人每餐可吃四碗饭（主食），但菜肴的数目和种类则依地位与年龄而异。
《礼记·礼器》云：
“天子之斗二十有六，诸公十有六，诸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”
贵族的菜肴以肉类为主，平民的菜肴则是以蔬菜为主。
不同阶级的食谱划分极为明显。
平民在乡饮酒（村子里聚会喝饮酒之礼）时，最为恭敬的长者，也只能享受六盘菜的礼，只相当于一个下大夫平日的生活水平，而且平民所享受的这种礼，也只是一种表面文章。
当然，以上严格的膳食礼仪尊卑制度，在秦这个只重法而越礼的国度里，大抵是废弃不守的。
但是，周礼作为尊卑秩序存在了几百年，不会因为明面上的制度摧毁而消失，相信在秦时的贵族中依然存在，只是没有先秦时代那么严苛而已。
秦汉时的烹饪技术虽然没有后世那么丰富，但除了煮以外，有炙（烧烤，一般只烤肉），脍（把肉切细生吃），羹（一般是肉汤），脯（肉干），菹(烟肉和腌菜）。
当然，以上烹饪，除了菹和羹以外，基本与平民没啥关系，老百姓一年都吃不上几炖肉，只能喝藿羹、吃菹菜吧。
从先秦时，就已经出现面点糕饼了，到秦汉时，烹饪大师们以粮食为主要原料进行研究，烹制了种类丰富的食品。
大部分的食品种类属于面、点、糕、饼，起初俗称饼。
有水煮或者油炸的面食，今天我们称之为混沌、元宵、苗条的在那个时代的称之为“汤饼”，种类也很单一；
用炉烘烤的烧饼之类的糕点称之为“炉饼”；还有用蒸笼蒸的称之为蒸饼。
但这些加工食品，都具有一个特点，那就是基本属于面食。
然而，在秦汉时代，小麦产量并不高，平民一年四季只吃得起菽（豆类），大抵只有在稍微富裕的家庭才能吃得起“饼”。