基本情况
现存《通典》之北宋版仅一部，藏日本宫内厅书陵部。原书200卷，现存179卷，缺21卷，据嘉靖刊朝鲜活字本补抄18卷，仅缺3卷。今存44册。
据尾崎康为影印本所作叙录，版框为24.2×16cm。据宫内厅书陵部网站，则为23.6×约15.7cm（卷二首23.9×15.8cm）。疑尾崎康当年测量时将版框外沿算入，而书陵部仅据版框内沿测量。
左右双边，版心白口，无鱼尾，不题书名，但上题册数，中记卷数，下标页数，最下时有刻工名。
第一册为补抄，第二册开始为刻本。首为《进通典表》，字稍大，每半叶10行，行19字。之后的《通典序》及目录、正文，每半叶15行，行26～31字不等，注文为双行小字，行35～37字不等。
字体
据尾崎康描述，原刻字体与北宋本《御注孝经》《新雕中字双金》相近（粗细变化精妙），补刻字体与日藏《重广会史》《绍圣新添周易神杀历》相似（生硬而别有趣味）。
据虞万里记述，狩谷棭斋定《孝经》为北宋天圣、明道（1023～1033）间刻本；《双金》《神杀历》同为真福寺藏本，而《双金》题签上有“己酉熙宁二年（1069）十月望日印行”一行，绍圣《神杀历》则是公元1094～1097年的民间历本。
避讳
有明显年代标志，止于仁宗（公元1063年卒）。如：玄弦炫鮌县悬、朗（以上赵宋始祖玄朗讳及嫌讳），珽（曾祖赵珽讳），敬警惊竟境镜（以上翼祖赵敬瑭讳及嫌讳），弘泓、殷（以上宣祖赵弘殷讳及嫌讳），匡胤（太祖赵匡胤讳），恒（真宗赵恒讳），贞徵惩（以上仁宗赵祯嫌讳）等字皆缺笔，以避帝讳。
据虞万里研究，全书中英宗讳字“曙”皆不阙笔，唯卷一四六“从昬达曙”之曙作“署”。宋人讳曙，或缺笔，或改为晓、旭，不省“日”旁，此为错写别字。依《淳熙文书式》规定，“署”字为同音嫌讳亦当缺笔，今《通典》出现四百余次皆不避。
刻工
多有单署一字者，有的是姓，有的是名。其中“胡、许、严”为原刻和补刻所共有。“奉、姜”亦见于《重广会史》，“奉、姜、郎、赵、严”亦见于《中说》，“安、徐、许、陈、华”亦见于藏于真福寺的北宋本《礼部韵略》，“安、徐”又见于北宋本《广韵》。
尽管从这些单字中很难判定不同刻本间刻工的具体对应，但其中出现了如此多的重复，而且有不少姓、名也许不算常见，所以刻工仍能显示这些北宋刻本之间的紧密联系。
藏书印
每册尾部钤“高丽国十四叶辛巳岁藏书、大宋建中靖国元年、大辽乾统元年”一印，“大宋建中靖国元年”和“大辽乾统元年”岁在辛巳，为公元1101年（宋徽宗即位首年）。高丽国十四叶，是指高丽国第十四世肃宗。当时高丽国无年号而多行契丹或辽年号，遂刻有如此印信，此年为肃宗六年。
每册首面下方钤“经筵”一印，可能是朝鲜世宗之印，尾崎康认为于1429年左右加钤。
《中说》《重广会史》《姓解》《新雕入篆说文正字》亦钤有二印，皆为公元1101年藏于高丽王府的北宋刊本。
年代推定
据以上特征，已足以推定为北宋本，且必定于建中靖国元年（1101）之前刊刻，再向前系年就需要其他证据。
虞万里认为，从官宦、文士应用角度观察，嘉祐进士杨杰在《禘祫合正位序议》一文中援引《通典》立论，熙宁进士张耒《欧阳伯和墓志铭》提到欧阳修之子欧阳发援据《通典》为礼官陈公襄定皇曾孙服制，元丰进士华镇《皇猷》诗之四“绵绵句丽”下引《通典》作注。以上三人都是北宋中后期人，官阶尚不足进馆阁亲阅写本《通典》，故所援据，多半是刻本《通典》。
宿白认为，《续通鉴长编》卷一二三载宝元二年（1039）有“《通典》所引诸家兵法”，且此版《通典》不避“通”字，推测刻于明道二年（1033）至宝元二年（1039）之间。当然，外戚之讳少见于版刻，其避讳是否那么严格，尚有讨论余地。
注：乾兴元年（1022）仁宗即位，避章显太后父刘通讳，至明道二年（1033）后薨，不讳。天圣本《李善注文选》、《齐民要术》、《御注孝经》之“通”字缺末笔。所谓“天圣明道刊《国语》”亦有“通”字缺笔。
综上，《通典》刊于宋仁宗宝元之前还是有一定可能的，至少应刻于十一世纪上半叶，故地位不高的文人学士也能引用。