科技文献检索是科学研究活动的重要组成部分，只有采用正确的检索方法才能快速地获得预期的检索结果，科技文献检索过程主要有以下3个重要的检索步骤：
一、明确检索目的
检索目的不同，对检索结果的查全、查准、查新的要求程度也不同，根据检索目的的不同，文献检索可以大致概括为以下三种类型：
（1）普查型：检索是为了编写综述、评价科技成果及鉴定专利申请的新颖性等工作，需要全面收集有关课题的文献资料，需要检索者尽可能提高查全率。
（2）攻关型：需要解决研究中的某一关键问题、关键实验条件或解决应用中的某一关键技术等，需要收集有关课题某一特定方面的文献资料，需要检索者尽可能提高查准率。
（3）探索型：检索者为了解和掌握某一学科或领域的最新研究动态或成果，需要检索者综合多种检索工具（数据库）提高文献的查全率和查新率。
二、选择检索系统
检索系统种类繁多，收录文献的类型、学科和专业各有侧重，目前国内常用的数据库包括：中国知识资源总库（CNKI）、万方数据资源系统、国家自然科学基金基础研究知识库等。常用的外文数据库包括Web of Science、IEL(IEEE Electronie Library)、Wiley Online Library电子书刊等。
三、选择文献检索途径
利用文献的特征作为检素词进行检索是科技文献检索中常用的检索途径，文献特征可以细分为外部特征和内容特征。
1）文献外部特征是在文献载体外表上标记的可见的特征，包括：题名途径、著者姓名途径、引文途径（参考文献、引证文献、共引文献、同被引文献）、号码途径（出版编号、专利号、报告号、标准号、馆藏号或索取号等）
2）文献的内容特征是文献所载的知识信息中隐含的、潜在的特征，如：分类途径、主题途径等