Silke Haidekker拥有汉诺威大学（University of Hannover）药理学博士学位。她是德国和美国的多家制药公司的临床研究助理（Clinical Research Associate）。她目前在美国乔治亚州的一个小城担任全职医学翻译和作家。
老鼠与恐慌症：一个博士生的经历
我这么说你大概会同意——花在撰写博士论文上的时光不仅包括你为所从事的工作感到自豪甚至快乐，而且还充斥着各种各样的恐慌症。多年前，当我在德国撰写药理学博士论文时，我第一次恐慌症发作，因为我那时第一次接触到并学会了如何用一种非常丑陋的工具（断头台）为我的实验杀死老鼠！在切掉老鼠的头后，我取出老鼠的肝脏并捣碎，再刺穿肝脏，施加环孢素A（一种免疫抑制剂），然后使用高压液相色谱仪分析代谢物。
这样接触过很多只老鼠后，我又经历了另一种严重的恐慌症。当时，我的博士生导师让我撰写一篇关于环孢素A代谢物的研究论文。这是我关于这个课题的第一篇论文。我从数百块黏黏糊糊的老鼠肝脏中检测到了这种代谢物。而且，可悲的是，这第二次恐慌还导致了第三次恐慌。这第三次恐慌则是由于我当时还是生活在没有互联网的时代——那时获取如何撰写研究论文的指导信息并不像现在这么容易。
至于我当时是如何熬过我那第一篇研究论文的，现在看起来已经成为一段古老的历史。几年后，我来到美国生活并最终日夜沉浸在大量科研论文所使用的学术语言中。这时，我发现自己对撰写“良好的”研究论文的艺术产生了浓厚兴趣。而我的这一兴趣在美国医学作家协会（American Medical Writers Association）举办的会议上受到鼓励和激发，而且我通过参与很多不同的写作项目和参加很多学术写作自学课程极大地促进了我这一兴趣的发展。
如何在论文的引言部分陈述研究问题
好的写作首先体现在引言部分能够清楚陈述研究问题（或假说）。研究问题是整篇论文构建的焦点，这一焦点在随后的方法部分、结果部分和讨论部分予以展开。研究问题或假设需要在论文的第一部分（引言部分）出现。它解释至少以下三个主要内容：
（a）关于研究主题的已有知识（known）是什么？或人们已经相信了哪些科学发现？
（b）什么是未知的（unknown）内容或仍然有问题的内容？
（c）你的研究问题（research question）或假说（hypothesis）是什么？
某些医学作家将引言需要具备上述三元素的这种组织结构称为“漏斗形”写法结构，因为它从一个较大的背景出发，然后遵循一系列科学的逻辑步骤推演，直到最后在漏斗的末尾将陈述的内容聚焦到研究工作的焦点——研究问题或假说。
我们现在来详细看一个研究问题的例子，并观察如何能用富有逻辑性的方式将其嵌入引言，使其成为一个强有力的焦点内容，引发读者对研究工作重要性的兴趣。
（a）已有知识
首先，你应当向读者简要概述研究主题的背景，包括已有知识或前人曾经开展的研究工作。
我的一篇研究论文的主题是“研究糖尿病作为终末期肾病（end-stage renal disease，简称ESRD）患者死亡的独立预测因子的作用”。因此，在引言中，我首先介绍糖尿病是终末期肾病的主要病因这一基本知识，从而使读者能够更好地理解我们为什么对这一特定人群感兴趣。然后，我介绍过去的研究工作，它们表明糖尿病确实似乎是普通人群死亡的独立风险因素。然而，在ESRD人群中进行的相关研究则很少，而且过去这些研究的结论都是互相冲突而有争议的。
示例：“It seems well established that there is a link between diabetic nephropathy and hypertensive nephropathy and end-stage renal disease (ESRD) in Western countries. In 2014, 73% of patients in US hospitals had comorbid ESRD and type 2 diabetes (1, 2, 3)…”
中文译文：“在西方国家，糖尿病肾病、高血压肾病和终末期肾病（ESRD）之间似乎存在一定关联。2014年，美国医院中73%的患者患有ESRD合并症和2型糖尿病（1，2，3）…”
（b）未知内容
在我们上述的例子中，这种“争议”标志着“未知”或“有问题”，因此就为进一步开展研究提供了强有力的理由。对于要探索的未知内容，应当使用“有争议的（were controversial）”词语，正如上例；或者也可以使用“尚未确定（has not been determined）”或“不清楚（is unclear）”这类词语清楚地陈述或暗示。通过清晰说明什么是未知的内容，你就能够表明你的研究工作是新颖的、具有原创性的。这样，你就能够顺利过渡到研究问题。
示例：“However, previous studies have failed to isolate diabetes as an independent factor, and thus much remains unknown about specific risk factors associated with both diabetes and ESRD.”
中文译文：“然而，过去的研究工作未能将糖尿病作为一个独立因素分离出来。因此，与糖尿病和ESRD相关的具体危险因素仍有很多未知之处。”
（c）研究问题或假说
研究问题不可避免地需要从未知内容中揭示的缺陷或问题演变而来。它需要清楚阐明研究目标。需要注意使用一两个短句子描述研究问题，但仍需将意思表达得非常精确，例如包括所有研究的变量。应当使用一个过渡词作为从未知内容到研究问题的过渡性标志，比如“因此（therefore）”或“相应地（accordingly）”；或者使用过渡性短语，比如“由于这个原因（for this reason）”或“考虑到在这方面缺乏关键信息（considering this lack of crucial information）”。
在上面的例子中，我们这样陈述研究问题：
示例：“Therefore, the primary goal of our study was to perform a Kaplan-Meier survival study and to investigate, by means of the Cox proportional hazard model, the value of diabetes as an independent predictor of death in diabetic patients with ESRD.”
中文译文：“因此，我们研究的主要目标是进行Kaplan-Meier生存研究，并通过使用Cox比例风险模型探讨糖尿病作为伴有ESRD的糖尿病患者死亡的独立预测因子的作用。”
请注意，陈述研究问题时可以包括用于回答研究问题所采用的实验方法（experimental approach）。
另一种介绍研究问题的强有力方法是将研究问题陈述为一个假说，以便读者能够更容易地预测答案。例如，在我们的例子中，研究问题还可以这样以假说的方式提出：
示例：“To test the hypothesis that diabetes is an independent predictor of death in people with ESRD, we performed a Kaplan-Survival study and investigated the value of diabetes by means of the Cox proportional hazard model.”
中文译文：“为了验证糖尿病是ESRD患者死亡的独立预测因子这一假说，我们进行了Kaplan-Survival研究，并通过使用Cox比例风险模型调查了糖尿病的作用。”
请注意，这种写法是以一个描述假说的介绍性从句开头，然后在后半句自然过渡到研究方法的简介。
引言还可以包括两个研究问题，而并非只有一个。在这种情况下，这两个研究问题均必须不可避免地从前面的陈述内容中引出。这意味着关于第二个研究问题的背景信息是不能被省略的。否则，引言会让人感到困惑，因为读者不知道第二个研究问题从何而来。
从研究目的开始写起
最后，如果你是初次撰写学术论文（或初次撰写论文的引言部分），我的一条最简单而最重要的建议是，在落笔写下研究问题之前，先准确地想清楚研究问题究竟是什么，包括你为什么要做这项研究，你到底想发现什么，以及你如何做这项研究（包括使用哪种方法）。如果你在写论文之前脑海中就已经有了关于这些问题的答案（或者甚至已经写出来了一份全面的提纲，那就更好了），那么实际的写作过程就会是小菜一碟。你将能够像“小鼠爬排水管”一样轻松娴熟地完成你的论文写作。而且，希望你在写作过程中不会遇到任何恐慌！
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