学位论文包括学士论文、硕士论文、博士论文。
从学士、硕士到博土，对申请人的学术水平要求依次是递增。一般来说，与硕士相比，博士对申请人的创造性和独立工作能力提出了更高要求。严格来说，博士论文与硕士论文没有本质区别。一篇好的硕士论文，可能胜于一篇平凡的博士论文。
论文写作的要领包括结构规范合理，数据真实可信；表达准确精练，推理逻辑严密；科学概念正确，论述层次清楚；文字通顺流畅，语法修辞考究。科技论文具有很强的专业性，不同于一般通俗文章，但起码要使同行及交叉学科人员容易读懂。写作时必须设身处地为读者考虑，尽力提高其可读性与吸引力。
学位论文是一类特殊的科技论文。除应遵从科技论文的一般原则外，还有其自身的特点：学位论文是供专家审阅和同行参考的学术著作，应注意文字精练、重点突出，避免重复专业人员和本专业学生共知的常识性的内容。还应注意构筑论文各章节之间的有机联系，形成结构严密的整体。
与一般文章相比，学位论文在科学性上要求更严格。在文章结构、文体、术语、计量单位、图表格式、文献引用等方面均须遵从公认的规范。不同于散文、新闻报道和报告文学，学位论文的“生动”主要是借助合理的文章结构、精辟的论述，和简洁、通顺流畅的行文，以及图文并茂的形式来增强可读性。学位论文切忌口语化，形容词不宜过多，要尽量避免使用文学性的、带感情色彩的非科技词语。
学位论文作为科技档案资料将被永久保存，对本研究室、本单位研究工作有承前启后作用，因此有特别的要求：文献评述要较为详尽；研究方法与结果要详细交待；对实验结果要作深入的讨论分析，理学学位论文应有较高的理论性。
虽然在研究生培养内容和环节方面已经做了大量改革，但对于学位论文缺少足够的重视和有效的规范，仍然存在诸多问题。比如，绝大部分高校包括国内著名重点大学的写作指南停留在对字体、字号，或对学位论文要素和结构的规定上，很少涉及对学位论文目的和内容的定义与指导，结合学科特点予以细化的就更少了，所以大部分学位论文的写作指南只有寥寥几页。一般对字数有硬性要求，规定不少于多少字，如复旦大学规定文科博士不少于10万字，硕士不少于3万字。然而，国外一般规定不多于多少字或给定一个范围，如牛津大学规定哲学博士不超过5万字，理学硕士不超过3万字；哈佛大学规定论文长度在300~500页之间，不超过600页。国内存在摘要越长越好的误区，500字左右比较合适，而国外对论文摘要有严格长度限制，如牛津大学规定不超过300字。
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