一篇论文通常可以有3-6个作者，但如果所投杂志或者所在单位有特殊要求的，要按照杂志和单位的要求来安排作者数量。一般来说作者有以下几类：
第一作者：论文的主要撰笔人。
通讯作者：论文的联络人或者组织人。第一作者和通讯作者在职称评审中加分最高。作者排名通常也是按照贡献大小来排的，通讯作者不仅是联络人也是负责人，文章出问题通讯作者也是要承担责任的。
共同一作：一篇论文的第一作者是主撰笔人，如果一篇论文由几个人共同写作，无法分清谁贡献大小，那几个人共同为第一作者的情况也是存在的。
第二、三作者：贡献不如第一作者与通讯作者，但是对于文章的产出也有一定的贡献。这些作者可能连论文内容都不知道写的是什么，但同样可以在职称评审、奖学金评选中获得有效加分。
一篇论文最多几个作者也跟论文的篇幅、工作量大小有关，有的论文涉及的工作量庞大，需要实验、考察、数据收集，甚至需要一个团队的合作，一篇论文的作者多达十几个。对于一般单位，评职称对于是第几作者没有明确要求，只要有论文发表即可。而有的单位像科研单位、高校，就要求必须是第一作者身份发表论文。具有还需要根据各个地方人事部门的规定，只要不违反国家大的方针。
一篇论文的作者挂名是很常见的现象，有些论文挂名是因为参与过写论文、改论文;有些则挂牛人或跟期刊编辑部比较熟的人，目的是为了使文章容易被录用;有些是朋友情分，所有挂名的肯定是有目的去挂的，并不一定得参与实质内容。
作者挂名也是可以跨单位的，跨单位作者最多2-3个，这是跟论文的工作量有关。论文工作量需要多单位的人员合作完成，就会形成跨单位合作，作者来自多个单位很正常。但如果一篇论文工作量很小，后边挂名一大串名单会非常可笑，也不符合实际，这样的挂名通常也没有什么实际意义。
一般来说对于作者方面，无论是数量还是单位其实都没有太多的限制，但是作者的来源最好是有理有据的，这样才经得起编辑的审核。