为什么学术研究要做文献综述呢？具体而言，文献综述的目的集中在以下几点：寻找研究的起源；确定该研究的生命周期；扫描该主题的研究资源，包括相关理论、方法等；确定研究单位和研究维度的分类；总结该主题研究的结论类型：提炼并发展该研究的研究问题等。
在具体的论文文本中，根据与其他内容的关系，文献综述有以下几种呈现方式：
1.综述研究。综述研究指专门对某主题的文献进行综述的论文形式。
2.独立文献综述。独立文献综述是指在文章中设有独立的文献综述章节。一般学位论文和专著都设有独立文献综述部分，部分期刊论文中会设立文献综述部分。
3.非独立文献综述。非独立文献综述是指文章中有文献综述部分，但是没有专门设立文献综述的独立章节，一般会和前言、理论框架、结论等部分融合。
4.无文献综述。论文中没有文献综述的内容。
既然存在“无文献综述”这种文本类型，那是不是意味着我们在研究设计、论文写作等环节中可以忽略文献综述部分呢？答案必然是否定的。所有的学术研究过程都必须有文献综述这一环节，只是有的会把文献综述融入论文文本，有的只把文献综述作为文本背后的思考过程，并不书面化。如风笑天教授所言：概括地说，其中一种理解是指围绕某一主题，对相关的现有文献进行系统搜索、查找、阅读、分析的过程；而另一种理解则主要是指以总结和综述的形式将上述过程的结果表达出来。从本质上看，前一种理解是将文献回顾看作一种特定的“过程”；而后一种理解则是将文献回顾看作这种过程的文字“结果”。简言之，一种是“作为过程的文献回顾”，另一种是“作为结果的文献回顾”。
总结一下，文献综述是学术研究的必不可少的一个环节，存在着两种形式：一种是作为思考过程的文献综述，另一种是作为文本形式的文献综述。
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